Des mûres au maïs : comment l’édition génétique révolutionne la sélection végétale

Lors de notre dernier webinaire, Tom Adams, PDG de Pairwise, a expliqué comment la technologie d’édition génétique CRISPR est utilisée pour accélérer la sélection végétale et mettre au point des cultures présentant des avantages pour les agriculteurs, les systèmes alimentaires et les consommateurs. L’intervenant a décrit l’édition génétique comme un prolongement de la sélection classique, permettant d’introduire des modifications génétiques spécifiques beaucoup plus rapidement tout en évitant l’introduction d’ADN provenant d’autres espèces.

Ce webinaire a mis en avant les applications concernant aussi bien les grandes cultures que les cultures spécialisées. Parmi les exemples cités figuraient des travaux portant sur du maïs présentant un potentiel de rendement accru, du soja présentant une meilleure tolérance aux maladies fongiques et du blé résistant aux maladies fongiques. La présentation a également montré comment l’édition génétique peut contribuer à réduire le recours aux produits phytosanitaires chimiques en créant des plantes globalement moins sensibles aux maladies.

Une attention particulière a été accordée aux caractéristiques des fruits destinées aux consommateurs. Pairwise a eu recours à l’édition génétique pour mettre au point des mûres dont les pépins sont plus tendres, qui ont moins d’épines et dont la structure végétale est plus compacte. Ces modifications permettent d’améliorer l’expérience gustative tout en augmentant la densité de plantation et en doublant potentiellement le rendement sans apport supplémentaire de ressources. L’entreprise applique des approches similaires aux cerises, dans le but de développer des fruits sans noyau et de réduire le temps nécessaire aux arbres avant de produire leur première récolte. « Si cette technologie doit avoir un impact, nous devons mettre en place des initiatives qui aient un impact plus direct sur les consommateurs », a déclaré Tom Adams lors du webinaire.

La discussion qui a suivi la conférence a également porté sur l’évolution du cadre réglementaire en matière d’édition génétique. L’intervenant a souligné que plusieurs pays réglementaient déjà les cultures issues de l’édition génétique de la même manière que les plantes issues de la sélection classique, et s’est félicité des récentes avancées au sein de l’Union européenne, qui pourraient permettre la commercialisation et la culture de produits issus de l’édition génétique en Europe. Ces changements pourraient contribuer à généraliser l’utilisation de cette technologie en tant qu’outil de sélection et favoriser l’introduction de nouveaux produits sur le marché européen.

Les enregistrements des webinaires du PNR 84 sont disponibles sur demande.